▉ 元宇宙的起源
1992年，美国著名科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）推出了自己的小说《雪崩（Snow Crash）》。
在书中，尼尔·斯蒂芬森描述了一个平行于现实世界的网络世界，并将其命名为“元界”。所有现实世界中的人，在元界中都有一个“网络分身”。
这个“元界”，英文原著中叫“Metaverse”。它由Meta和Verse两个词根组成，Meta表示“超越”、“元”， verse表示“宇宙universe”。
没错，Metaverse就是我们今天文章的主角——元宇宙。
值得一提的是，书中所说的“网络分身”，英文单词叫做Avatar。大家有没有很眼熟？
是的，Avatar就是“阿凡达”。2009年，美国著名导演詹姆斯·卡梅隆的那部经典电影，就是以它命名。
Avatar的原意是“化身”，印度教和佛教中，特指化作人形或兽形的神。如今，电脑游戏或聊天室中玩家使用的虚拟身份，也叫Avatar。
相信大家很快就反应过来了，元宇宙不是真正的世界，而是一个虚拟的世界。其实，更准确来说，元宇宙是未来的虚拟世界（现在还不存在）。
说到虚拟世界，相信大家马上又想到了另一部经典电影，那就是2018年美国大导演史蒂文·斯皮尔伯格执导的——《头号玩家》。
实际上，如果说仅仅是提出虚拟世界，那尼尔·斯蒂芬森并不是世界第一人。
早在1981年，美国计算机教授弗洛文奇在科幻小说《真名实姓》中，就构思了一个可以通过脑机接口进入并拥有感官体验的虚拟世界。尼尔·斯蒂芬森在弗洛文奇的基础上，进行了升华和加强。
但是不管怎么说，尼尔·斯蒂芬森仍被公认为是元宇宙的正式提出者。
▉ 元宇宙是游戏吗？
说了半天，不是小说就是电影，太虚无缥缈了。而且，虚拟世界这玩意，我们游戏里全都是啊。难道我们玩游戏的时候，已经进入了元宇宙？
这种说法，也对，也不对。
按照“元宇宙第一公司”Roblox公司（本身也是游戏公司出身）的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。
身份：你可以拥有一个虚拟身份，与现实身份无关，可以是总统，也可以是乞丐。
朋友：你可以拥有真人或AI朋友，可以社交，无论在现实中是否认识。
沉浸感：你能够沉浸在元宇宙的体验当中，忽略其它一切。
低延迟：元宇宙中的一切都是同步发生的，没有异步性或延迟性，体验完美。
多元化：元宇宙可以提供丰富、差异化的内容，包括玩法、道具等。
随地：你可以随时随地登录元宇宙，不受空间限制。
经济系统：与任何复杂的大型游戏一样，元宇宙应该有自己的经济系统。
文明：人们聚集在一起，创造独特的虚拟文明、数字文明。
对比一下游戏，大家会发现，即便是现在最先进的电脑游戏，都无法完全符合元宇宙的要求。
身份和社交，这两方面游戏是可以满足的。玩家可以创建自己想要的角色，完成与其他玩家之间的互动，形成社交关系。
沉浸感、低延时，这个我们在介绍5G、VR/AR的时候，反复解释过。以目前的技术来看，勉强可以满足，但是距离完美体验（16K以上的720°高清影像、180Hz以上的刷新率、5ms以下的延时）还有很大差距。
多元化，这个涉及到内容创作了。就像App开发一样，这个依赖于生态。一旦生态成熟了，又有市场驱动，就会有大量的内容创作者加入，生产内容，制作元宇宙里面的元素，包括玩法、道具、角色、场景等。目前来看，还差很远。
随地，这又是一个技术问题。一方面取决于数字基础设施（我们国家有优势），另一方面，取决于接入手段，也就是终端设备。便宜且好用的接入终端，可以方便用户随时随地接入元宇宙。当然了，用户还需要有充足的时间（现实世界中）。
经济系统。现在的游戏，基本上都有经济系统，但是非常简陋。不过，我们真实的经济系统都已实现了数字化，将来移植进元宇宙，貌似也不会太难。而且，目前数字货币越来越火爆，很可能构成元宇宙的金融体系底座。
文明，这个就有点玄乎了。目前的游戏，好像还没有形成文明吧？最多也就是文化。
总而言之，游戏可以算是元宇宙的初级形态。技术方面，两者还有很大差距。哲学和意识形态方面，元宇宙才刚刚起步。
未来，元宇宙很可能以游戏为起点，发展为互联网的替代者，深入整合数字化娱乐、社交网络，甚至社会经济与商业活动。
▉ 元宇宙，到底依赖哪些技术？
话说回来，1992年就提出的元宇宙，时隔29年，怎么突然就火了呢？
很简单，时机问题。天马行空的想象，提早了就是疯子，把握住时机的，才是天才。
如今，之所以元宇宙会火，和前几年VR/AR技术风靡不无关系。而且，云计算、芯片、5G和人工智能技术的高速发展，也刺激了元宇宙的概念复苏。
从技术的角度来看，我们（似乎）已经摸到了元宇宙的门槛，不再像以前那样遥不可及。
元宇宙的底层技术，具体包括哪些呢？
粗略来说，元宇宙包括了这么几个方面的技术——芯片技术、网络通信技术、虚拟现实技术（VR/AR/MR/XR）、游戏技术（游戏引擎、游戏代码、多媒体资源）、AI人工智能技术、区块链技术。
元宇宙是数字宇宙，是平行世界。所以说，元宇宙是建立在数字技术基础上的，和IT、CT技术密不可分。
要支持庞大的元宇宙运作，首先必须要有极其强大的算力和算法。
算力的根基是芯片，不用解释了吧？算法呢？是软件，更是长期的人才积累和生态经营。众人拾柴火焰高，只有更多的人才加入，投入更多的资源，才能一砖一瓦地把元宇宙搭建起来。
虚拟现实技术、游戏技术、AI人工智能，都属于IT范畴。站在CT通信的角度，元宇宙也是一个可以蹭的大热点。
前面不是说“随地”嘛？没有通信，没有低延时的5G/6G/全光网，用户就不能接入元宇宙，只能在单机里自嗨，那还有啥意思？
最后还有一个区块链。区块链和元宇宙有啥关系？
当然有关系，前面不是说了元宇宙需要金融体系和虚拟货币吗？虚拟货币的背后，就是去中心化的区块链技术啊。不然你以为现在币圈的人为啥对元宇宙这么亢奋呢。目前国内出版的好几本元宇宙的书，作者都有币圈或链圈背景。
▉ 元宇宙，资本的狂欢？
新概念的诞生，当然少不了资本圈的炒作。兴奋的投资者们，已经迫不及待想要上车了。
美国的互联网科技巨头，是最早对元宇宙进行布局的人。
2014年，Facebook以20亿美元的高价，收购了虚拟现实公司Oculus。目前来看，表面上为了VR/AR，实际上是为了“元宇宙”。
除了Facebook之外，谷歌、亚马逊、迪士尼等巨头，也都进行过元宇宙的战略布局。
国内的第一游戏公司，腾讯，也敏锐观察到了元宇宙的机遇。2020年底，马化腾提出了“全真互联网”的概念，声称其能够“由实入虚，帮助用户实现更真实的体验”。
现在看起来，无论从整体概念还是具体细节上，“全真互联网”都与“元宇宙”概念十分类似。
2020年4月，Epic Games旗下射击游戏《堡垒之夜》，在游戏中为美国嘻哈歌手Travis Scott举办了一场线上虚拟演唱会，吸引了超过1200万名玩家在线参加，震惊全网。
2021年，元宇宙概念真正开始引爆。
3月10日，游戏公司Roblox在纽交所上市，首日股价上升54.4%，市值超过400亿美元。而在一年前，Roblox的估值仅为40亿美元。Roblox是全球首家将元宇宙概念写进上市招股书的公司，被称为“元宇宙第一股”。
不久后，3月底，游戏平台Rec Room完成新一轮融资，总额达1亿美元。
紧接着，4月，Epic Games获得10亿美元投资，用来构建元宇宙。
国内方面，也不甘落后。
今年3月，移动沙盒平台开发商MetaApp宣布完成1亿美元C轮融资，SIG海纳亚洲资本领投。这家公司公司号称要打造全年龄段的元宇宙世界。这笔融资，也是迄今国内元宇宙赛道最大规模的单笔融资。
4月20日，游戏引擎研发商代码乾坤（号称“中国版Roblox”）获字节跳动近1亿人民币的战略投资。
5月28日，云游戏技术服务商海马云完成 2.8 亿元人民币新一轮融资。
……
Facebook的扎克伯格提出，在未来五年左右的时间里，要将Facebook从一家社交媒体公司转变为一家元宇宙公司。
知名硬件厂商英伟达（Nvidia）则专门推出了虚拟协作平台Omniverse，号称是工程师的元宇宙。黄仁勋说：“我们正处在元宇宙的风口浪尖上”，“Omniverse是打造元宇宙重要的组成部分”。
其实，大家应该也看明白了，大力为元宇宙摇旗呐喊的，要么是游戏软件公司，要么是游戏硬件公司，要么是社交网络公司，再就是区块链公司。站台背书的背后，都是有一定的利益关联。
▉ 结语
专家们认为，随着数字技术的发展，人类未来一定会完成从现实宇宙向元宇宙的数字化迁徙。
整个迁徙过程，分为三个阶段，分别是：数字孪生、数字原生和虚实相生。
数字化迁徙之后，数字空间（元宇宙）里面会形成一整套经济和社会体系，产生新的货币市场、资本市场和商品市场。
人类在元宇宙里面的数字分身，将会永生。即便现实中的肉体湮灭，数字世界的你，仍然会在元宇宙中继续生活下去，保留真实世界里你的性格、行为逻辑，甚至记忆。
如果真的是这样，元宇宙带来的，就不仅仅是技术问题，而是伦理问题——数字的我，究竟是不是我？他是否能够履行人类的权利和义务？是否可以继承我的财产？是否仍是我真实世界里孩子的父亲、妻子的丈夫？
这些问题，都需要人类不断地思考，制定出对应的准则。